传说中的“河兽”究竟是什么生物？

河兽是民间传说中潜伏于深水中的神秘生物，常被描述为形似巨蛇或蛟龙，鳞甲漆黑，双眼如炬。据传它会在暴雨夜现身，掀起漩涡吞噬靠近河岸的生灵，但亦有说法称其是河流的守护者，以凶暴之相震慑滥捕或污染水域之人。真相或为古人将罕见的水中巨兽（如巨型鲶鱼、鳄鱼）神化后的产物。